数日后，步千洐、破月随大军凯旋回京。
胥人本就好武，因剿灭青仑叛军的胜利，帝京内处处张灯结彩，群情激昂地欢迎北伐英雄。步千洐是军中炙手可热的新星，随诸位将军连赴三日宴会。破月没兴趣，死活不肯去。他也舍不得月儿的娇美叫许多人羡艳觊觎，便将她留在驿馆，只身赴宴。
日出时分。
驿馆门口静悄悄的，便道上亦无人迹。“吱呀”一声，门被推开，步千洐身着崭新明光铠，长发一丝不乱束成卷檐冠，牵着匹马走了出来。
“路上小心。”清脆的声音从门内传来。步千洐微微一笑，转身又走了回去。门内那人瞬间没了声响。片刻后，才听女子微喘着笑骂：“不正经。”
步千洐这才又走出来，翻身上马，低喝一声：“你再回去睡会儿。”人已走得没影。
驿馆的门复又关上。
慕容湛站在相距丈余的小巷里，望着空荡荡的街道，沉寂不语。
今日，是北伐诸将面圣的日子。原本他想过询问皇兄当年楚余心真相，但自被封青仑王后，屡次求见皇帝都被拒绝，他没有机会。
他如今唯一可做的，是阻止步千洐面圣。只是，他熟知皇兄性格——皇兄向来爱惜军中人才，就算他今日想办法阻止步千洐入宫，明日皇兄很可能单独召见，岂不弄巧成拙？
好在进宫将领甚多，按照惯例，这些武将会隔着两三丈远，远远跪拜，接受皇帝封赐。如果没有意外，皇帝应该看不清步千洐的真容。
慕容湛返身亦往宫中去了，如今，只能走一步看一步。但他不会让任何人，破坏他二人的幸福。
鸣鸾殿中灯如流火、辉煌璀璨，悠扬的鼓乐声中，舞伎们腰身妙曼似灵蛇，为将军们渲染满目缱绻春色。
一曲终了，众人皆心旷神怡，新晋太子最先击掌道：“好！”他隔着丈许远，坐在皇帝右首之下第一席，对面是赵初肃，身旁则是久未露面的二皇子。
皇帝便笑了：“既然澜儿说好，赏。”兴许人逢喜事精神爽，皇帝今日看起来也爽利了许多。太子见皇帝语气中对自己宠溺有加，面上有光，暗喜不已。
二皇子笑道：“大哥向来温文尔雅，不像我，只懂得欣赏破阵舞。”
太子还未答话，皇帝已笑道：“朕也是极喜欢刚劲的歌舞，我大胥以武立国，你喜欢，很好，很像朕。来，同朕饮一杯。”
二皇子大喜，举杯起身，上前跪倒，满饮而尽。太子冷眼瞧着，似笑非笑。
鸣鸾殿中有个二尺余高的台阶，将殿内分为上下两层。此刻，诸位皇亲、三公九卿皆列席上层，慕容湛的座次被安排在皇亲最末。下方是十人圆桌，步千洐在首桌。
宴席过半，忽听皇帝对赵初肃笑道：“听闻你手下有一猛将步千洐，这次便是他盗了青仑战车图？”
皇帝一说话，殿内众人皆停了筷子，安安静静。赵初肃答道：“正是。”
皇帝笑道：“不错！自古英雄出少年，步卿上前来，让朕瞧瞧。”
步千洐大方站起，上前几步，在阶下跪倒，深埋着头：“吾皇万岁万岁万万岁。”慕容湛与他隔得甚近，举杯满饮，沉默不语。
只听皇帝又道：“步千洐，今后你须好好辅佐赵将军，成就我大胥宏图大业。”
步千洐深深拜倒：“是！”
“父皇，步千洐是难得的将才，你要好好赏他。”太子笑道。
皇帝点头，宣布了一连串赏赐，听得殿中诸人羡艳不已。步千洐磕头谢恩，正要退下，皇帝忽然招手道：“听闻步将军无酒不欢，很好，这才是男儿真性情。朕再赐你美酒一杯，过来喝。”旁边宦官倒出杯酒，双手捧了。
众人皆动容，须知天子亲自赐饮，是极亲近的表示、极大的恩典。步千洐心想，却不知皇帝喝的酒，是否天下无双？意气风发踏步上阶。
便在这时，一道人影忽地从旁蹿出，上前几步，抢在步千洐身前跪倒：“皇兄！臣弟不想去青仑，想留在帝京伺候皇兄，求皇兄成全！”不正是俊脸通红的慕容湛是谁？
皇帝微敛眸色，看了一眼身旁的宦官。宦官连忙上前，扶起慕容湛：“诚王，您醉了。”
“我、我没醉！”慕容湛一把推开宦官，踉跄几步，锦衣之上，玉面红若朝霞，眸色迷离恍惚。
皇帝沉下脸：“成什么样子，退下！”
太子压下眸中笑意，作势起身，却不上前：“十七叔、你快退下。今日是庆功宴，其他事日后再说。”二皇子也附和：“小王叔，你有什么不快活的事，容后再议啊！”
慕容湛摇头，只盯着皇帝：“皇兄……我知错了，你、不要恼我……”
皇帝冷冷看着他，喝道：“还不来人把他拖走？”赵初肃立刻对步千洐使了个眼色。
步千洐点点头，瞧着慕容湛摇摇晃晃的身影，怜意大盛，上前一步抱住他的腰身：“诚王，你醉了。”
“我未醉……”慕容湛迷迷糊糊回头，抬手指着步千洐，“你是谁？”
步千洐失笑，正要说话，忽地一阵劲风扑面，他全无防备躲闪不及，竟被慕容湛一拳打在面门！
“啊——”周围惊呼声一片，步千洐鼻子一热，抬手一摸，全是血。这时慕容湛头一歪，竟倒在他怀里不省人事。
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