紫禁城，乾清宫，东暖阁。
几个炭盆里的炭火烧得红彤彤，燃得正旺，这使得房间里异常暖和，不过气氛却显得有些阴冷，除了倚卧在暖榻上的宣德帝不停地咳嗽外，现场一派沉寂。
方良一动不动地伏跪在暖榻前连大气也不敢喘，有些惴惴不安地等待着宣德帝的责罚，毕竟这是他在李云天身上的第二次失败，已经没有任何辩解的借口。
“起来吧，镇国公能平交趾、定辽东，绝非等闲之辈，你们能与他交手会获益良多。”咳嗽完了后，宣德帝皱着眉头沉吟了一下，向心中七上八下的方良虚空抬了一下手，他很清楚方良已经尽力了，可如果要是这么容易击败李云天的话，李云天也就不配成为大明最年轻的国公。
因此，虽然宣德帝虽心中有些恼怒，但并不准备责罚尽心尽力办差的方良，放眼大明恐怕也只有洪武朝的刘伯温能与李云天在智谋上一较高下。
“皇上，镇国公老谋深算，臣恳请皇上御准更改镇国公八月初六在宫里的记录，这样镇国公就插翅难逃。”
方良闻言顿时松了一口气，连忙伏在地上沉声提了一个建议，这是现在能置李云天于死地的最佳办法，否则一旦那些记录公之于众的话李云天就会从八方货栈火绳枪一案中脱身。
宣德帝的脸上闪过一丝无奈的苦笑，想他堂堂的大明天子竟然要做这种蝇营狗苟的事情，传出去的话岂不是一个天大的笑话。
“金总管，此事就交与你和方进士！”沉吟了一下后，宣德帝面无表情地向侍立在床榻前的金英说道，金英不仅是司礼监的掌印太监，而且还是宫里的太监总管。
“奴才遵旨。”金英闻言嘴唇蠕动了一下想要说些什么，不过望了一眼方良后没有说出口，向宣德帝一躬身应诺下来。
其实，从职位上来说，太监总管才是宦官中最大的官职，而司礼监掌印太监只不过是司礼监最大的官职而已，最开始只是内廷二十四衙门其中一个衙门的首领而已。
不过随着司礼监的崛起，由于太监总管通常由司礼监掌印太监兼任，故而司礼监掌印太监就成为了宦官中的最大官职。
为了防止司礼监掌印太监一家独大，宣德帝还分设三位副总管对其进行限制，分别是司礼监首席秉笔太监王瑾、司礼监次席秉笔太监范弘以及御马监太监杨庆。
其中王瑾兼掌东厂，是东厂的厂督，论权势仅次于金英，而权势第三大的并不是范弘，而是御马监太监杨庆。
杨庆虽然不是司礼监的宦官，但他所在的御马监却是仅次于司礼监的内廷衙门。
在明朝的历史上，御马监与兵部及五军都督府共掌兵权，实为内廷的枢密院，再加上其还要管理草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政，执掌皇帝的内库，被视为大明的“内管家”。
值得一提的是，曾经两度设置的西厂也由御马监的太监提督，进而与司礼监提督的东厂分庭抗礼。
与其余的内廷衙门不同，御马监直接负责亲卫中龙骧卫与虎镶卫的军队，并参与亲军的管理，这使得御马监在内廷的二十四衙门中具有特殊的地位，被视为内廷中的武职衙门。
正是由于御马监兼有军事和经济两方面的权力，因此成为了二十四衙门中仅次于司礼监的第二衙门，而内廷的诸多争斗也是围绕司礼监和御马监进行，其次是司礼监掌印太监与司礼监首席秉笔太监关于东厂厂督的争斗。
按照规定，东厂厂督由司礼监首席秉笔太监担任，不过那些权倾朝野的大太监，例如刘瑾和魏忠贤，无不兼掌东厂厂督，把司礼监首席秉笔太监架空，进而迫使御马监太监不得不低头。
宣德帝之所以如此做，就是为了让公众的那些权势显赫的太监相互制约，这样一来就不会形成一家独大的局面。
也正是因为太监内部有错综复杂的利益纠葛，这就使得他们更为依附于皇帝，而皇帝的喜好也往往决定着他们的命运，刘瑾和魏忠贤的下场就是最好的例证。
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