彭布罗克伯爵夫人, 这些年过得颇为惬意。一直以来，她的丈夫虽不算十分伶俐，但和那位素有谋算的诺福克公爵关系不错, 在枢密院坐得稳稳当当。哪怕当年伊丽莎白一世信奉新教、提拔亲信, 也保留了他一席之地。夫人也善于利用自己的优势, 渐渐奠定了她在伦敦上流社交界、女王之下第一贵妇的位置。
而苏格兰女王玛丽.斯图亚特初来乍到时，彭布罗克夫人担忧被这位年轻美人遮蔽光彩，心情一度有点复杂。但是她很快发现, 新摄政王勤于政务，交际兴趣不浓，乐意利用且维护伯爵府既有的社交圈；因此她愈发笑颜常开。
如今, 苏格兰女王已成为英格兰女王玛丽二世；彭布罗克伯爵夫人, 因为丈夫受到“器重”, 地位仿佛更为超然了。
固然, 夫人并不敢自诩为女王之闺蜜。谁又敢轻易攀附这位西欧最有权势的女人呢？这位陛下，拥有不列颠及爱尔兰岛一共三顶王冠，还是高贵的法兰西王后，她的丈夫似乎还千依百顺、唯妻子马首是鞍……她只跺一跺脚，整个西欧都要为之震动。
当然, 长袖善舞的彭布罗克夫人，依旧同女王相处得不错。尽管夫人偶尔会暗中嘀咕、为何陛下总有那么多奇奇怪怪的点子；但只要上头吩咐下来, 她一定充满热情的照做, 无论是推广烟草、马铃薯或者其他——即便她更喜欢折扇和镜子。须知，陛下可是浪漫辉煌的法兰西宫廷第一女主人, 她的一举一动, 都是这个年代的时尚标杆呢！
这不, 陛下又交待了个“任务”：为她的贴身侍女们, 在英格兰贵族圈中寻访一下，是否有合适的结婚对象。
起初，彭布罗克夫人几分激动：那三位玛丽，可是女王陛下从小到大的亲信啊。然而，听女王细细讲完她的择婿标准，夫人唯有苦笑——去何处，找符合要求的男人呢？
不能太老，不能太丑，不能太胖，不能太瘦；不能太穷，不能太讲究；须温柔体贴，不可风流多情；得受过良好教育，头脑清楚，心胸开阔，忠诚可靠……最好是未婚，或者有婚史却没小孩！
英格兰哪有这样的男人？
彭布罗克夫人不无嫉妒的想：好似，法兰西国王除了体魄不太健壮、外表稍文弱之外，其他都达标？
呃，据闻，他在床上其实也还过得去……
堂堂法兰西国王！怪不得陛下会如此挑剔……
夫人于是很有些遗憾的回禀女王：这一回，恐怕自己无能为力。
陛下一脸宽厚，只说，知道标准略高，有些困难，不急，慢慢留意就好。
是是是，慢慢来……不过，连拥有英格兰王位继承权的格雷姐妹俩，曾被伊丽莎白女王防备得很的凯瑟琳和玛莉，嫁的人也就那样——夫家都还嫌她们不合意呢。
彭布罗克夫人不时旁敲侧击。
玛丽本人，也渐渐明白：这个年代，她以现代的眼光，去为她亲密的贴身侍女们挑选合适的婚配者，的确相当之困难。
她身边剩下的这三位玛丽，身份说高不高，说低不低。她们虽都有法国血统，但顶着苏格兰领主的姓氏，在权贵如云的瓦卢瓦宫廷尚不够看；容貌个性增加的吸引力有限，最重要的是，嫁妆没丰厚到足以抵消差距……再加上，她们时常陪自己居留伦敦，确实不大适合在法国找对象。
苏格兰的勋爵们，倒普遍对女王的近侍有好感——看看梅特兰德娶了弗莱明小姐，俨然成了摄政文官，好处多得惹人眼红！但玛丽总觉得他们粗鲁狡诈，真不愿身边这些娇花被那些野蛮人给糟；；蹋了。
英格兰这里，最好的办法，就是拜托彭布罗克夫人。然而目前看来，道阻且长……
玛丽有些犯愁。
看看比顿小姐，近来彻底忘却了夏特里亚尔，开始频频盯着秘书李乔，似乎有些意动。这个内心文艺、率真易动情的姑娘哟，真怕她再一次被人给骗了去。毕竟，李乔不像是特别喜欢她；毕竟，李乔来自意大利，私下亲近某些天主教士，同旧主萨伏依公爵也没完全断了联络……
问赛顿小姐，她就一脸凛然，发誓宁愿终生陪伴陛下，无意于婚姻。多追问几次，她就坦承自主意识强，眼光较高，宁缺毋滥云云。
至于里维斯顿小姐，默默做事，很少吭声。若拉着她谈心，这姑娘更显忠肝义胆，表白说自己不能干，无论和哪国人结亲、去往何处，只要能帮助到陛下，绝对毫不犹豫——搞得玛丽一阵惭愧，怎么也得替她择个如意郎君才好。
女王陛下在脑中，又重筛了一遍近臣：博斯维尔花心大萝卜，而且已婚；阿伦德尔伯爵形貌欠佳，年纪也大；鳏夫诺福克公爵算计深沉；异母兄长梅里心怀不轨……唉，靠谱的丈夫人选，究竟在哪儿？！
玛丽坐在欢声笑语的宴席间，视线终于落到一个也许值得考虑的男子身上。
她的外交顾问，迈尔维尔。
当下，他正和她的丈夫弗朗索瓦相谈甚欢。
“……遵照女王陛下的旨意，我前去西班牙、拜谒腓力国王，向他阐述了和谈的理想。不过，那位陛下，对尼德兰局势、以及英法仍非常戒备；大概，他会继续向低地附近投入重重兵力。”
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