低沉的喝斥音在耳边嗡嗡作响，谢荣默了半晌，而后把眉舒开，垂首道：“恩师教诲得是。学生愚钝了。”说完，他抬起头来，看着季振元：“有件事学生一直想问恩师，七先生究竟是谁？恩师如今位高权重，亦可说一呼百应，为何仍要听从七先生暗中指派行事？”
季振元抿唇，扭头望着湖水。悠长缓慢的语音长久后才从他喉间漫出来。
“他是我恩人的后嗣。”
散朝之后，皇帝这里也留下了护国公。
“真是巧啊，这边厢魏彬前脚被谢荣告，那边厢张西平就被靳永告，你们都当朕是聋是瞎的是吧？”他捧着茶杯，盯着面前眼观鼻鼻观心的护国公。“别以为朕不知道你们那点花花肠子，挖些陈芝麻烂谷子的事出来攻击对方，你说说，你们跟那些骂街的村妇有什么区别？还有些高官重臣的体统没有？”
护国公恭谨地道：“皇上圣明。”
皇帝哼了声，啜了口茶，然后道：“魏彬行事严谨，堪当大任，可是如果一个人名声太完美了，也未必是件好事。”
护国公闻言躬下身去：“皇上放心，被谢荣这一告，他的名声已经不完美了。”
皇帝点点头，挥手道：“下去吧。”
护国公沉吟了下，说道：“昱儿挺惦记皇上的，皇上不问问他？”
皇帝在龙椅上顿了许久，然后仰靠下去，闭上眼睛：“一个庶民，有什么好问的。”
护国公驾马出了宫，在大街上顿了顿，便就直接往码头去。
殷昱这会儿正顶着太阳带兵巡视，听说护国公到来，便即刻赶往营房。
朝上的事他显然早知道了，因而并没急着开口相问，只是让了护国公上坐，然后执壶替他斟茶。
护国公也似乎知道他早就知道了，所以开口便说道：“我才从宫里出来，皇上的意思对魏彬还是满意的，我估摸着之前他也是想借着谢荣他们这一闹看看魏彬的深浅，没想到一试倒试出真金来。魏彬此人虽然有些常人免不了的小毛病，可是无伤大雅。
“而且我看皇上的意思并没在乎魏彬这点小瑕疵，反而像是更放心了。只是这次季振元他们这样闹，吃亏的反倒是谢荣，不过季振元大概也会对他有所安抚。”
殷昱望着窗外江面，“谢荣这次为季振元牺牲这么大，为了稳定军心，季振元会想法子弥补他的。其实我这次也是赌了一把，我本来以为殷曜对他来说并没有多重要，因为其实没有殷曜，他也一样可以在内阁站得十分稳当，像杜岑一样光荣致仕。
“在这之前，我想就算靳永的奏本会伤及郑铎，对他来说应该也不会有什么大的影响才是，他应该做的是坚持支持张西平入阁。所以我就又准备了参张西平的本子和让庞白他们去寻顾若明，没想到是这样的结果。对于季振元来说，殷曜还是很重要的。”
护国公皱眉：“你是怎么想到去赌这把的？”
“就是那件薰过千步香的衣裳。”殷昱道，“我其实知道郑家老三因为体弱多病常年薰这个，可是这么轻松就让我摸到了蛛丝蚂迹，我很不敢相信。所以我借机赌赌，看这郑家以及殷曜在季振元心里有多重要。”
“事实证明，果然很重要。”护国公叹了口气，把马鞭放下来，啜了口茶。
是很寻常的粗茶。
喝了两口他放下了。不是喝不惯，事实上他行兵在外的时候什么粗糙的食物都吃的，只不过觉得眼前这简陋的屋子，粗糙的茶食，跟殷昱很划不上等号。
他说道：“你进营也有几个月了，我把你升参将吧。”他给自己的外孙升职，也是给龙椅上那人的孙子升职，他可不怕别人说闲话。
殷昱笑道：“外祖父爱护之心孙儿心领。如果外祖父觉得孙儿果然堪当这参将之职，那么外祖父不如把协助查办漕运案子的差使交给孙儿，让孙儿升起职来也有几分底气如何？”
护国公道：“你想办这案子？”
殷昱笑着点头：“孙儿也想建功立业。”
护国公直起身来，捋须微笑：“是不是你外祖母近来给你说亲，你觉得有压力了？”
说到这里，殷昱笑容却是变得意味深长起来，他盯着地下笑看了会儿，然后抬起头道：“烦请外祖父回去转告外祖母，孙儿心里已经有人了。孙儿要建功立业，将来给她一份安定无忧的生活。”
护国公震惊了。
护国公揣着一腔惊疑回到府里，告诉妻子之后，霍老夫人也震惊了。
“他心里有人了？是哪家的姑娘？”
护国公两手一摊：“他什么都没有说，只说到时候自见分晓。”
霍老夫人埋怨道：“你怎么不问清楚就回来了？”她撩裙在椅子上坐下，眉头皱得生紧，“他自己选中的姑娘，而且还不告诉我们，这是什么意思？是想把我们霍家撇开了吗？”
护国公在她对面坐下来，举杯沉吟道：“撇开是不至于的，他终归还得受我们庇护。不过天家与臣子本来就是两条道上的人，他虽然被贬，却也不见得就没了志向。如今我们与他，实则也是各取所需。”这婚姻事上，他是不会听我们的。”
霍老夫人默然片刻，抬起头来：“难怪他出京并不与我们联络，回京也是先置了宅子落脚再来找我们，看来是从一开始就防着我们。”说完她往丈夫瞪过去：“你教出来的好外孙！如今把你教的那套防人之心竟学全了！”
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